Neo Geo de SNK, console peu connue du grand public contemporain et pourtant l'une des références en matière de jeux vidéo. Plate-forme mythique, elle doit autant sa notoriété à ses capacités techniques exceptionnelles lors de sa sortie qu’aux prix de ses jeux qui l’étaient tout autant.

SNK, une petite société de Jeux Videos, lance en 1989 d'après un concept imaginé dès 1987, un nouveau format arcade, le NeoGeo MVS (pour Multi Video System). Compatible jamma, il permet également d'avoir une carte mère distincte des jeux, ceux-ci sont interchangeable très facilement via un port cartouche.

Décliné dans une version de location dans les hôtels, SNK sort dans la foulé une version pour les particuliers, en septembre 1990, avec un format de cartouche légèrement différent pour la différencié du marchés de l'arcade, la NeoGeo de salon dite AES pour Advanced Entertainement System.

Cette machine est donc très rapidement devenue un mythe.

D'abord, parce qu'elle surpasse complètement tous les autres supports de cette époque, autant consoles (Mégadrive de Sega et Super-Nes pour Nintendo) qu'ordinateurs (Atari ST et Amiga, les seuls performants pour les jeux comparés aux MAC et PC). D'ailleurs, toute comparaison serait trompeuse puisque rien n'existait d'équivalent début 1990. Ensuite, son coût est tel que cette console reste inabordable pour le commun. Une petite capture de sprites qui en dit long: de gauche a droite Art Of Fighting sur Neo Geo, karate Kid II sur Atari ST, IK+ sur Atari ST, Full Contact sur Amiga, Body Blow sur Amiga, Elfmania sur Amiga, Art Of Fighting sur Neo Geo.

Ensuite le prix, celui de la console était de prés de 3500 francs (console plus un stick), ce qui était cher pour l'époque mais pas exorbitant puisque la Core-Grafx avec son CD Rom était à 4.000 francs à la même date (remarquez, elle a peu marché elle aussi). Par contre, le problème venaient des jeux qui étaient vendus entre 1500 et 2 000 francs pièce.

Ainsi la grande renommé de la console explique également son échec commercial : En effet, il n'existe aucune différence entre les jeux des bornes M.V.S. et ceux des consoles Neo-Geo. Mais comme il a été choisi un support cartouche, le coût de production, du fait prix de la mémoire, reste très important.

Si l'on s'en tient aux déclarations des deux dirigeants de la firme, M. Takashita et M. Yamagushi, SNK semble vouloir développer un nouveau modèle de consommation de jeu vidéo, une sorte de marché de l'arcade pour la maison, secondé par la location. Même si le principe semble prendre, les ventes ne décollent pas et se résumes a quelques dizaine de milliers d'unité vendu..

SNK, comme tous les constructeurs japonais de l'époque, ne s'intéresse pas au marché européen, jugé trop compliqué (normes et langues différentes etc.). D'abord importé par des boutiques d'import (comme Shoot Again) c'est finalement Guillemot devient l'importateur Officiel de la Neogeo en france fin 90. Elle est d’ailleur présenté officielement lors du salon de la micro, 26 au 29 Novembre 1990, au salon de la Vilette à Paris pour la première fois

En 1991/1992 SNK, essaye d'implanté sa console, notamment sur le marché US et et l'Europe ou plusieurs partenariat son crée avec des importateurs et une filiale Européenne est crée en 1992.

Malgré un très grands succès d'estime la console ne perce toujours pas. Le prix des jeux, reste le frein majeur aux ventes de la console.

L'intérêt de l'ensemble de l'industrie pour le CD Rom commence à s faire sentir lentement, après la réalisation du CD-Rom² de Nec pour la PC Engine en 1988. Sega sort le Mega cd fin 91. Le mouvement s’accélère clairement avec le standard 3DO en 1993. et les annonces des consoles de Sega et Sony.

Chez SNK rien de filtre avant 1993 ou justement la firme annonce développer une nouvelle console avec un support CD, la Neo Star…

En 1994 sort non une nouvelle console mais une version plus économique de la neogeo AES avec un lecteur CD qui remplace la cartouche. Le prix des jeux est donc divisé par 5 ou 6. Mais il est trop tard, la Saturn de Sega et surtout la Playstation de Sony sortent quelques mois plus tard. De plus, la politique commerciale inexistante de SNK fait passer complètement inaperçu cette console en dehors du Japon et des amateurs d'arcade.

En 1997 L'hyper Neo Geo 64, machine d'arcade à moteur 3D sensée remplacer le MVS ne perce pas car elle est moins bien pourvue que les cartes concurrentes de Sega. De même en 1998 la Neo Geo Pocket pourtant bien dotée techniquement se vend peu. Suite à ces deux échecs commerciaux et à la crise que connaît l'arcade, SNK ferme ses portes en 2001.

La Gamme Neo Geo est donc très connue des joueurs (et encore ) mais inconnue du grand public. Beaucoup d'internautes ont déjà développé leurs sites sur cette console et tout ce qu'elle a pu représenter. Mais nombre d'entre eux portent aux nues la version cartouche et dénigrent la Neo Geo CD. La Faq de Chris Mullin est assez symptomatique, au point qu'il en arrive à la discréditer régulièrement.

La Neo Geo CD dispose évidemment d'un gros désavantage par rapport à son aînée : les temps de chargement. Pour autant, ceux-ci ne sont pas si astronomiques qu'on veut bien nous le dire. De plus, cette console dispose de certains atouts tels que les musiques et surtout le prix des jeux... Ce site se propose de se concentrer essentiellement sur la console Neo Geo CD. Ces quelques pages sont donc bel et bien un manifeste en faveur de cette dernière. Mais attention, le but est de la faire découvrir tout en restant le plus objectif possible (ça changera...).